美国对于感恩节的由来，最普遍的说法是1621年在麻萨诸塞州登陆的清教徒和当地的印第安人共同举行秋收盛宴，感谢印地安人的帮助，因为没有这些印地安人他们无法在第一年生存下来，这次盛宴就演变成今天的感恩节。另外一个则是1619年由伍德利夫船长带领的36人在弗吉尼亚州登陆，举行了历史上第一个感恩节祈祷．
1789年，美国时任总统华盛顿首次宣布当年的11月26号星期四为全国感恩假日，随后的总统也宣布过类似的总统令，但是到了十九世纪，感恩节才正式成为固定的年度全国假日。
当时一个名叫沙拉-约瑟瓦-黑利的女作家(儿歌《玛丽有只小绵羊》的作者)受到清教徒日记的启发，决心再现美国历史上第一次感恩盛宴的传统，于是从1827年到1857年一直不懈努力推动把感恩节社会全国假日。美国前总统林肯1863年首次宣布，11月最后一个星期四庆祝感恩节。
1939年，美国前总统罗斯福决定把感恩节提前一个星期，让大萧条时代的零售商有更多的时间促销，但此举遭到反对。
1941年，美国国会通过法案，由总统罗斯福签署，把感恩节正式定为11月的第四个星期四。
现在美国人的感恩节大餐少不了火鸡。
