慈禧(1835年—1908年)即孝钦显皇后,叶赫那拉氏,名杏贞,咸丰帝的妃嫔,同治帝的生母,1908年11月15日17点(未正三刻)逝世。公元1861年辛酉政变,形成“二宫垂帘,亲王议政”的格局,慈禧逐渐掌握大权。
咸丰二年(1852年)入宫,赐号兰贵人,次年晋封懿嫔;咸丰六年生皇长子爱新觉罗·载淳(同治帝),晋封懿妃,次年晋封懿贵妃;咸丰十一年(1861年),咸丰帝逝后,与孝贞显皇后两宫并尊,称圣母皇太后,又称西太后,上徽号曰慈禧皇太后;后联合恭亲王奕訢发动辛酉政变,除掉顾命八大臣;同治帝即位后,以圣母皇太后的身份垂帘听政;1875年同治帝崩逝后,择其侄子爱新觉罗·载湉(光绪帝)为继承人,继续垂帘听政;1881年慈安太后去世,1884年甲申易枢恭亲王被罢免,开始独掌大权;1889年撤帘归政;1898年发动戊戌政变再度垂帘听政;1900年庚子国变后,实施“清末新政”;1908年,光绪帝崩逝后,即日尊为太皇太后,次日崩逝,葬于菩陀峪定东陵。
在她的统治期间,正值世界动荡,中国除了太平天国等内乱,亦饱受外国侵略,以慈禧为首的清政府签订了众多丧权辱国的不平等条约,可以说,中国的衰败她有不可推卸的责任;但能统治中国长达半个世纪,她的政治本领可谓聪慧精悍,智慧和谋略也是不容小觑的。近年来,史学界逐渐开始有人提出应对慈禧当政作出多元化的评价,但她在大多数人的心中,依然是一位负面人物。