白宫全力打动中国
中国国家主席胡锦涛当地时间18日至21日访问美国，他将成为同时在白宫出席“最私人的晚宴”（18日）和“最盛大国宴”（19日）的首位外国领导人。中美双方分别对胡锦涛此次对美国的国事访问赋予了重要意义。美国称将划出“新时代蓝图”，中国称其为“历史性事件”。但有人观测称，双方实际上不会取得具体成果，只会“做足礼节”。因此，白宫晚宴上300名宾客的身份、菜单、晚宴现场的内部装饰、贵宾服饰等，很有可能会超越一个单纯饭局的层面，成为象征2011年以后美中关系的“高度政治行为”。
首先，19日举行的“最盛大国宴”的邀请对象成为关注焦点。在国宴上，除了政界和经济界的主要人士之外，还将邀请300多位各界著名人士。印度总理曼莫汉-辛格2009年访问美国时举行的国宴上，影片《第六感》导演M-奈特-沙马兰、美国有线电视新闻网（CNN）首席医疗新闻记者桑贾伊-古普塔等印度裔著名人士纷纷出席。由此预计，美国国内的华裔人士将大举出席此次晚宴。据悉，美国能源部长朱棣文和民主党众议员赵美心等人将确定出席。据传，晚宴上的表演也是考虑到胡锦涛的兴趣爱好和中国传统文化。
菜单、装饰、服饰等各个方面都隐藏着国宴的“政治密码”。不是单纯地追求“最好”，而是考虑到对方国家的文化、领导人的兴趣爱好等因素，从而取得高于会谈结果的效果。菜单由米歇尔-奥巴马负责掌管将彻底保密，但从过去的惯例来看，可以猜测出19日国宴的形式。
此次胡锦涛出席的国宴上，预计将采用象征中国的红色和龙模样的花篮装饰。通常分为四步提供的菜单中，主菜和甜点部分可能会出现中式菜肴。世界顶级“时尚明星”米歇尔在欢迎辛格的晚宴上穿了印度设计师纳伊-姆汗设计的礼服，此次欢迎胡锦涛的国宴举行在即，可能为米歇尔设计礼服的华裔设计师王薇薇 (Vera Wang)等人的名字不断被提及。
据说，美国通常举办国宴耗资50万美元以上。国宴和官方晚宴(official dinner)及工作晚宴(working dinner)不同，是规模盛大的活动。因为费用和时间的原因，国宴逐渐减少。据美国《外交政策》杂志的资料显示，美国总统里根在任的8年里，共举行57次国宴，老布什（一届）24次，比尔-克林顿29次，小布什6次。奥巴马执政2年里只举行了3次。一位外交消息人士指出：“考虑到中美经济合作带来的利益，花50万美元讨中国欢心不算什么。”
胡锦涛18日抵达华盛顿当晚，出席了奥巴马在白宫二楼总统居住区的老家庭餐厅为欢迎他到访专门举行的私人晚宴。据分析，当天的私人晚宴虽然规模小，但从重视“家庭”的美国传统来看，在如此私人的空间里招待客人，意义远远超过了正式活动。就像布什执政时期邀请来宾到德克萨斯克劳福德农场和戴维营比国宴意义更加重大一样。
