联合国于1945年10月24日成立，当时共有51个国家承诺通过国际合作和集体安全来维护和平。今天，世界上几乎每一个国家都加入了联合国。联合国共有192个会员国。
一个国家在成为联合国会员国的时候同意接受《联合国宪章》规定的义务。《联合国宪章》是一项国际条约，规定了国际关系的基本原则。根据《宪章》，联合国有以下四项宗旨：维持国际和平与安全；发展国家间友好关系；合作解决国际问题和增进对人权的尊重；成为协调各国行动的中心。
联合国并非世界政府，不制定法律。但是，联合国提供协助解决国际冲突的办法，并就影响我们大家的事项拟订政策。在联合国，所有会员国，不论大小和贫富，不论其政治观点和社会制度为何，都在这一过程中享有发言权和投票权。
联合国有六个主要机关。其中大会、安全理事会、经济及社会理事会、托管理事会和秘书处五个机关设在纽约联合国总部。第六个主要机关是国际法院，设在荷兰海牙。
