在“母语”一篇里，荒田先生指出即将移民的朋友应该用心学点英语，多学一点便宜一点。
154, 母 语ffice
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美国著名华裔女作家谭恩美在80年代，曾经写过一篇题目为《母语》（Mother Tongue）的随笔，文中说，长久以来，她使用两种英语，一种是从学校和书籍学来，用于写作和演讲的标准英语，另外一种是和母亲交流的家用英语。她的母亲是上海人，姓杜，英语程度按说并不低，读英语的《富比世报告》，听英语广播“华尔街一周”，天天给股票经纪打电话。而且，在女儿听来，母亲的英语“生气勃勃、直截了当，无论观察力还是想象力都够丰富。正是这种语言，帮助我形成观察和表达事物的方式，帮助我理解世界。”可是，移民的先天局限也显而易见，她的英语是破碎的、残缺的，换个好听点的说法，叫“有限”。为此，她自己固然吃了许多亏，百货公司、餐馆和银行的人不把她的话当话，不给她提供好的服务，假装听不懂，甚至推说没听到她说什么。母亲还带累了女儿，谭恩美求学期间，英语从来比数学的分数差。教主流社会啧啧称奇的是，这个英语科老拿B，偶尔拿B＋的移民后代，成为当代的名作家。谭恩美说，她的小说，无论《喜福会》还是《灶君的女儿》，都是母亲的故事。“不管批评家怎么评价我的作品，我明白我已经获致成功，因为母亲读完我的书以后，给了我这样一个裁断：读它可一点不难。”
说来可怜，我们这些第一代移民，除了通过留学而居留，且果然学有专攻的部分，靠自学或者进成人学校的字母班学起的，能达到谭恩美高堂的英语水准的，已算凤毛麟角。这种后天的“聋哑症”可教我们出尽土相，接到一张出了差错的水费单，打电话去纠正，胡扯了半天双方都不得要领，只好把正在和男朋友在电话谈情的宝贝女儿拉来当翻译，可是后代并不胜任愉快，因为她所属的一代，越是长大越是和家长疏离，除了饭桌上的有限词汇，他们对中文近于“八窍已通其七――一窍不通”。所以，我带着切肤之痛劝告在家乡等待排期的老乡：如其每天打麻将，到领事馆去钻行贿的门路，不如老老实实学英语，学一点便宜一点。
好在，我们不必为这口丢人的英语自卑。谭恩美小说中漂亮的英语，据她说得利益于母亲――不但母语，还有她的洋泾浜英语，“我开始全用随我成长的英语来写故事，这种英语就是我和母亲说话时用的（因没有较好的措辞，它可能被指为’简单’）：这种英语也就是母亲对我说话时用的（因没有较好的措辞，它可能被指为’破碎’）；这种英语也是我翻译母亲的中国话时用的（理所当然地，它被指为’平淡乏味’）。”然而，作家由此形成了崭新的语言风格。
