太极拳外三合和内三合的重要性和作用
太极拳是中国的国粹，它不仅是中华民族的传统文化，更是中国武术中技击效果很强的一种拳术。练好了太极拳，不仅能强健身体而且有防身进攻的作用。那么，怎样才能练好太极拳呢？要注意外三合和内三合。
何为“外三合和内三合”？
外三合，即打太极拳时，身架中的手与足合、肘与膝合、肩与胯合。这是练好太极拳身法所要求的。相合，是指在一般情况下，但不是绝对的。手足、肘膝、肩胯上下对应，近乎垂直，正所谓上下相随。
太极拳要求每一动作必须在合(阴)中寓开、开(阳)中寓合，阴阳相对，如太极抱球式，左右手一阴一阳，上下相对，又如24式太极拳、42式太极拳和48式太极拳中的搂膝拗步动作，搂膝手要与前脚相对应、相齐，打掌的胳膊的肘要与前腿膝相对应、相齐，形成含胸拔背，气势饱满，又如金鸡独立这个动作，肘与膝相对最为明显。再说陈式太极拳中的斜行动作中的右肘与右膝要相对、相齐，两肩与两胯要相对应，这要求，松胯圆裆，下沉把胯开大，就会对应肩部，否则就会肩宽胯窄，重心下不去，拳架不对，发不出力来。拳势中只有合得住、开得开，才能蓄得足。
我们经常看到公园里一些人打太极拳，有的在一些比赛中还拿过冠军，他们打拳的架式，不用说没有内三合了，就是外三合也不标准。有些人打太极前弓腿的膝盖前倾到脚尖，这样就不会使胯与肩相对，没有形成圆裆和裆走下弧，极易伤膝盖，这正是有些人说打太极膝盖痛的原因之一。有的人打太极拳身体没有中正，头和上身前倾，这样更违反了太极拳立身中正的原则。其手肘不能相对应，手靠前了。如果这样打拳，让手和足相对应的话，那么动作又会很瘪，不能形成含胸拔背，整个身体很懈，不用说实战了，就是用手轻轻拨拉一下，他（她）就会倒。你要是问他（她）：“你练了这么多年太极拳，身上有功力吗？何以实战呢？”他们会说：“我们打太极拳是为了养生”这叫太极拳吗？这样可以养生吗？把太极拳打成这样的人还自认为他（她）是看XX冠军录相光盘练的，也可能在一些比赛中获得过好的成绩，岂不知那就是人们常说的“花架子”！悲哀！是对真正太极拳的亵渎！因此，练好太极拳的外三合非常重要。有了外三合，拳架外观才漂亮，也是产生太极拳内功的前提。
内三合,即心（神）与意相合,意与气相合,气与劲相合。这是产生太极拳内功的必备的前提，也是太极拳内功的重要组成部分。
心（神）与意相合，是你心想与意念的结合，打拳没有似有人，假设你前方有人与你实战或推手，你要对他进行化解或是进攻，要把这种从内心做出的反应的意念体现在眼神上，让眼神的注意力在你的后脑，这样感觉打起拳来非常精神，有一种神气。这说起来容易，其实练拳不到一定的程度，或是没有练对，是没有这种神韵的。
提到意与气相合是指打拳时，稍节领进，意念中让体内的气以丹田为中心做阴阳旋转，好像用手旋转一个气团。太极拳将人体按其特点分为三节。按整体之分,头为梢节,躯干为中节,下肢为根节。按局部分之,肩胯为根节,肘膝为中节手足为梢节。根节的主要作用在于催,中节的作用主要在于随,梢节的主要作用在于领。比如24式太极拳中的野马分鬃在做完第一后转第二个时，要用左手先于身体领着走，又如搂膝拗步做完第一个后，要用左手领着做旋转，做下一个搂膝拗步。再如陈式太极拳中的当门炮，就是意念领着气，以丹田为中心旋转后发力冲出双拳。
气与劲相合，要求做冲拳和打掌的动作时，松胯、下沉、放松、蓄力，将丹田气上提到后背，再沉送到后腰，然后突然全身发紧，短促抖弹，全身发力。在腿法上，脚的发力更要从丹田提气到后背，然后沉到后腰，再做蹬脚、分脚、擦脚、翻身二起、双震脚、旋风脚、双摆莲十字摆莲等。再说一下陈式太极拳中的当门炮（迎门炮），它是一边用意念领着气，以丹田为中心旋转，一边蓄气、蓄力于腹部和后腰部，使腰腹鼓胀，然后发力冲拳。
总之，太极拳练就周身的整体合劲，是实战的前提和保障。为此，在太极拳练习、推手、实战中不仅要体现手与足合、肘与膝合、肩与胯合的外三合，而且更要注重心与意合、意与气合、气与劲合的内三合。同时，还要注重双肩下沉与头往上虚领的相随和双肩下沉与双肘下坠外撑腋下空的相合，以及全身放松轻无分量与脚下踩爪地后跟实的相随。一随全身无处不松，—合,周身无处不合。只有合住劲，才能做到大合、大开、大松、大劲。有大劲，必强健，有强健，必御敌。
