近日，著名台山籍旅美华人作家刘荒田向记者发来一封求助邮件：140多年前，在南海发生了一场惨烈海难，船上近400名乘客遇难，其中绝大部分为从美国归国的五邑籍华工。现今，一个由美国史学家和3位台山籍华裔人士组成的搜寻团队正努力搜寻当年船上华工乘客和船员的史迹，以向世人全面、深入地披露这次海难事件的真相。他们希望通过本报寻找生还者的后人和知情者。
遇难乘客多为五邑籍
发生于20世纪初的“泰坦尼克”号沉没事件因一部电影闻名于世，然而早于这场海难的30多年前，即1874年，在南海也发生了一起严重海难，而船上乘客绝大部分为五邑籍华工。刘荒田在邮件中这样记述：
“当年11月，美国太平洋邮轮公司属下‘日本’号邮轮从旧金山出发，航行26天后在横滨港停泊添加煤，12月10日驶往香港。当时，船上共载557人，包括船员128人，乘客429人，其中，华人乘客425人。17日深夜，‘日本’号在距离香港数小时航程的南海，因煤堆起火无法扑救而沉没。这次海难，生还者仅151人，其中华人船员4人，华人乘客34人，391名华人乘客失踪。”
历史学家出书还原海难
在沉寂了一个多世纪之后的今天，专门研究19世纪中国人移民美国历史的历史学家、作家华施（Robert Walls）费时5年，从浩如烟海的历史档案特别是海事资料中搜索史料，撰写了记叙翔实、描写生动、饶有趣味的非虚构著作《Voices from the Bottom of the South China Sea——The untold Story of Ameica's Largest Chinese Emigrant Disaster》（《发自南海底部的声音——从未披露的赴美中国移民最大灾难故事》）。
此书出版后，马上引起史学家和文学家的注意，好评如潮。但作者仍不满足，还要进一步钩沉，想把遇难船上的华人故事说下去：生还者中，谁最终平安回到故乡与家人团聚？谁后来又再次冒险远渡重洋返回美国继续追求黄金梦？中国人相信“大难不死，必有后福”，生还者之中有谁应验了这句古语？是否有死难者及生还者的后代知道当年这一惨案？由于还没有查到全部乘客和船员的名单，有关这一惨案后续史实的记载，依然肤浅和残缺，急需有心者特别是知情者配合，以获得尽可能多的史料。
搜寻团队联系本报寻人
目前，华施邀约3位台山籍华裔人士，包括著名台山籍旅美作家刘荒田，加入他的团队，以增加搜索史料的实力，使得书中一系列冷冰冰的“数字”变为有血有肉的真人实事。
刘荒田因此与同伴向本报求助：“如果你就是这些不幸者的后代，又或者你了解类似年代另外的沉船事故、乘客或船员，请你把你知道的故事和信息告诉我们。如果您能够帮助我们找到在海难中丧生的中国移民的后代，你就为连接过去与未来出了力。”
任何热心人士如掌握相关线索，请与搜寻团队成员陈李眷慈联系（Joyce Chan，电邮：
jmch888@aol.com）。
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4名生还华人船员
可能为台山人或开平人
据有关记录，“日本”号海难的生还华人船员是NG Sing（姓吴），CHAW Sing（姓赵或曹），LEONG Sing（姓梁）和WONG Loi（王、黃、汪），他们是广东三邑或四邑人氏，最大可能为台山人或开平人。
加入搜寻团队的3位台山籍华裔人士
刘荒田：台山籍，旅美华人作家。
刘艺霖：台山籍，自由撰稿人，旧金山资深媒体人，曾任记者。
陈李眷慈：台山籍，在旧金山土生土长，某基金会行政主任，近年热心于中国移民历史的挖掘、研究和写作。
文/江门日报记者 崔怡娟
