1、“赶超”思想的形成
1955年3月21日，在中国共产党全国代表会议上，毛泽东第一次明确提出“赶超”思想，他说：“要在大约几十年内追上或赶上世界上最强大的资本主义国家。”这里，毛泽东虽然没有具体点出赶超的对象，但“最强大的资本主义国家”显然是指美国。
1956年至1957年10月，毛泽东在不同的场合多次吐露过自己的心愿。讲得最为坦诚、最为急切的是在1956年8月党的“八大”预备会议上。在谈到赶超美国问题时，他讲了长长一段话：“人家(指美国)一亿七千万人口有一万万吨钢，你六亿人口不能搞它两万万吨、三万万吨呀。你赶不上，那你就没有理由……”之后，在多次讲话中，毛泽东都提出了“赶超”的说法。
毛泽东提出赶超美国的目标，从一开始就瞄准在钢铁的产量上，这是因为就当时的认识水平来说，钢铁产量是衡量一个国家经济实力的最主要的指项标准。1958年“大跃进”运动中的“全民炼钢”显然与这个认识有关。
2、提出“超英赶美”
“超英赶美”思想正式作为号召提出，是在1957年底。起因缘于毛泽东于该年11月率领中共代表团赴莫斯科参加十月革命胜利40周年庆典，并出席各国共产党、工人党莫斯科会议。会上，赫鲁晓夫提出苏联要在15年内赶上和超过美国，在莫斯科听到这样的声音使毛泽东备受鼓舞。
在当时两大阵营激烈对峙的情况下，由苏联提出赶超美国更具有导向意义，这样可以形成一种氛围。毛泽东受这种氛围的激励十分明显，他在莫斯科期间接见中国留学生时提出的“东风压倒西风”著名论断就是证明。因此，毛泽东马上呼应赫鲁晓夫，于11月18日，在各国共产党、工人党代表会议上宣布：中国要在15年左右的时间内，在钢铁和主要工业产品的产量方面赶上英国。毛泽东提出这样一个赶超时间表非常仓促，完全是在苏联人激励下的即兴发言。
12月2日，刘少奇在中华全国总工会第八次全国代表会议上代表党中央正式宣布：“在十五年后，苏联的工农业在主要产品的产量方面赶上或者超过美国，我们应当争取在同一时期间，在钢铁和其他重要工业产品的产量方面赶上或者超过英国。”于是，中国人民伴随着“超英赶美”的响亮口号，走进了令人振奋的1958 年。
