午門是紫禁城的正門,位於紫禁城南北軸線。此門居中向陽,位當子午,故名午門.
明代時,如果大臣觸犯了皇家的尊嚴便以"逆鱗"之罪,被綁出午
門前御道東側打屁股,名叫“廷杖”。起初只象征性的责打,后來
發展到打死人。如德十四年(1519)皇帝朱厚照要到江南選美女,群臣上諫勸阻皇帝發怒。大臣舒芬,黃鞏等受廷杖者130人,有11人被當場打死。此外明嘉靖皇帝朱厚漗,繼承皇位后,欲追封他的生父興獻王為帝,遭到大臣門的抵制。群臣100多人哭諫于左順門,皇帝下令施行廷杖懲罰,當場斃命17人,所以民間有“推出午門斬首”之言流傳。