慈禧（1835年—1908年）即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，名杏贞，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母，1908年11月15日17点（未正三刻）逝世。公元1861年辛酉政变，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局，慈禧逐渐掌握大权。
咸丰二年（1852年）入宫，赐号兰贵人，次年晋封懿嫔；咸丰六年生皇长子爱新觉罗·载淳（同治帝），晋封懿妃，次年晋封懿贵妃；咸丰十一年（1861年），咸丰帝逝后，与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，又称西太后，上徽号曰慈禧皇太后；后联合恭亲王奕訢发动辛酉政变，除掉顾命八大臣；同治帝即位后，以圣母皇太后的身份垂帘听政；1875年同治帝崩逝后，择其侄子爱新觉罗·载湉（光绪帝）为继承人，继续垂帘听政；1881年慈安太后去世，1884年甲申易枢恭亲王被罢免，开始独掌大权；1889年撤帘归政；1898年发动戊戌政变再度垂帘听政；1900年庚子国变后，实施“清末新政”；1908年，光绪帝崩逝后，即日尊为太皇太后，次日崩逝，葬于菩陀峪定东陵。
在她的统治期间，正值世界动荡，中国除了太平天国等内乱，亦饱受外国侵略，以慈禧为首的清政府签订了众多丧权辱国的不平等条约，可以说，中国的衰败她有不可推卸的责任；但能统治中国长达半个世纪，她的政治本领可谓聪慧精悍，智慧和谋略也是不容小觑的。近年来，史学界逐渐开始有人提出应对慈禧当政作出多元化的评价，但她在大多数人的心中，依然是一位负面人物。
