霞是由于日出和日落前后，阳光通过厚厚的大气层，被大量的空气分子散射的结果。
当空中的尘埃、水汽等杂质愈多时，其色彩愈显著。
如果有云层，云块也会染上橙红艳丽的颜色。早上太阳从东方升起，如果大气中水汽过多，则阳光中一些波长较短的青光、蓝光、紫光被大气散射掉，只有红光、橙光、黄光穿透大气，天空染上红橙色，开成朝霞。红霞出现表示西方的云雨将要移来，所以，“朝霞不出门”。
到了晚上，看到晚霞，表明云雨已移到东方，天气将转晴，所以“暮霞行千里”。
在日出和日落前后的天边，有时会出现五彩缤纷的霞。日出前后在东方天空看到霞称早霞，日落前后的霞称晚霞。
这些光线经空气分子和水汽等杂质的散射后，那里的天空就带上了绚丽的色彩。
俗话说"早霞不出门，晚霞行千里"，这就是说，早晨出现鲜红的朝霞，说明大气中水滴已经很多，预示天气将要转雨。如果出火红色或金黄色的晚霞，表明西方已经没有云层，阳光才能透射过来形成晚霞，因此预示天气将要转晴。
