颈椎病未必是颈椎出
九成年轻颈椎病患者颈椎骨正常
颈椎病，“多半是颈椎出问题”的论断，在相当长一段时间内扎根于人们脑海里。许多白领看到网上盛传的治疗颈椎疼痛的 “米字操”、“转头操”，便“依样画葫芦”地去操作，可除了颈部稍微得到休息外，疼痛的症状并未得到根本缓解，有些甚至还扭伤了脖子。房敏介绍，来医院看病的白领，大多捏着疼痛难忍的颈脖，吵嚷着赶紧让医生拍个X光片诊断一下，可片子拍下来显示颈椎骨一切正常，白领们便以为是自己没有好好休息，草草拿了药回家，可怎料过了没几天，疼痛症状又开始发作，只得继续往医院跑。
为什么传统X光影像学表现与病人症状不同步？临床数据表明，在20-35岁的年轻病人中，除5%的病人是病理性表现外，近90%的年轻病人的X光影像学结果和他们表现出来的严重疼痛症状“对不上号”，而在35-45岁的病人中，也有三四成病人存在这种状况。
莫非引发颈椎病的“元凶”不是颈椎？那么真正的病因又在哪里？房敏在对大量的临床病例研究后发现，这些存在严重症状的年轻病人往往本身的颈椎曲线、颈椎椎骨都未见明显异常。而那些上了年纪的患者，颈椎由于衰老开始出现一些退变的骨性化表现，比如钙沉积等，可他们的发病症状反倒没有年轻人来的那么强烈。换而言之，诊断颈椎毛病，光靠X光片的结果并不“靠谱”。
由于尚未明确颈椎病的发病机制，过去在治疗颈椎病时，临床医生对上述反常现象，也很是头疼，只好“头痛医头，脚痛医脚”，犹如“机关枪打麻雀”，打着一个是一个。对此，房敏陷入了沉思，面对病症，中医能干预什么？推拿、针灸的手法不像手术、药物那样直接介入人体，而仅仅在病人的体表进行操作，即使能有效果缓解病症，那么解决的究竟是什么环节？
肌肉退变在前，椎骨退变在后
早在攻读硕士学位时，房敏就开始探究病状与影像学不同步的问题。他说道，人体有七块颈椎骨，和下方的胸椎腰椎相比，这些颈椎骨有着自身特异性，它的小关节机构几乎是冠状面的，这样就能保证头颈在60度至70度的幅度内灵活转动。但是，在七块颈椎椎骨的周围还附着众多软组织，一般而言，人体颈部共有40余条肌肉，呈现大大小小、前后和浅中深不同的分布，其中又以颈后部分布为主。
但当颈椎病症状最严重时，患者常出现手麻，头晕，这又是如何引起的？房敏研究发现，颈椎的退变是必然的，退变后若影响到神经，就会出现手麻、头晕、心跳加速的交感性颈椎病；影响到血管，血供不好，就会表现为缺血症状；影响脊髓，就出现了颈脊髓病的情况。
那么到底是椎骨退变导致肌肉退变，还是肌肉退变导致椎骨退变？人们应该先保养肌肉，还是先保养椎骨？曾经有一段时间，房敏就陷入这样一种“鸡生蛋”、“蛋生鸡”的怪圈。当时他大胆提出假说，颈肌即肌肉的问题出现在先，或者至少以肌肉退变为主。
房敏说：“如果对比一个人20年前后颈椎X光片的变化，基本上，七块颈椎骨的大小、前后结构一般不会有太大差异，最多在这二十年间会流失一些钙质，骨密度会因此有所降低，而形态学变化则不大。但同等条件下，如果对比一个20年前后肌肉功能的变化，可以肯定的是，试验者至少1/3的颈肌功能会发生退变。因为随着年龄的增长，人们使用最多的还是肌肉，它能带动椎骨进行转动。
“橡皮筋”长期紧绷导致颈椎病
房敏在研究过程中还发现了一个有趣的现象——为什么人们打盹时，常常做的是“点头运动”，而并非“抬头运动”？此后，他便在解剖实验室里用标本进行模拟颈椎研究，进一步证实了人体头颅的重心点在椎骨的前方，若非有头颅后侧肌肉群的牵拉，头肯定就要往前下垂，人类将永远抬不起头。颈椎周围的这40余条肌肉正是为头颅的前后、左右旋转起到了主导、辅助和协调的作用。
房敏介绍，宝宝刚出生时，脊椎呈C型，之后才会慢慢变直。一般在宝宝三个月大时就可以抬头仰脖子，这其实就是颈后的伸肌在发生作用。“伸肌舒张的时候才能低头；收缩的时候才能抬头，因为一系列抬头的动作，脊椎的上S段就出现了。 ”此时，头颅被左右一组肌肉 “橡皮筋”拉住，在活络转动的同时，既满足了生理功能又保护了脊柱。 “当我们的头颈正常放松直立时，颈后的伸肌仍然在‘默默无闻’地工作，轻轻地使劲，否则头就得向前低下去。因此，人这一生，在婴儿期学会抬头的那一刻起，颈后的伸肌就一直在用劲。 ”
起初，当人们感觉颈部疲劳的时候，稍加休息，酸痛情况就可以得到缓解，因为这时的“橡皮筋”还处在松弛有度的阶段。但是，倘若哪天过度使用了“橡皮筋”，一不小心把橡皮筋绷得过“紧”，就会使颈椎受到一些慢性损伤，发生退行性改变，久而久之，“橡皮筋”在不知不觉中失去了弹性。
“颈椎是由七块椎骨搭起的一个整体，而长长短短、不同方向的肌肉保持了颈椎的动态平衡。颈椎病往往是因为人们对于颈部肌肉维护、保养不当，从而产生劳损，导致颈椎退变的加重。 ”房敏说道。
这样一来，颈椎病的发病机制就清楚了。房敏确定，原来颈椎病不是“骨”出问题，而是“筋”出问题，这里的“筋”包括肌肉、韧带、腱膜等。颈部经筋病变是颈椎病发病的关键致病因素之一。房敏从生物力学角度揭示了推拿治疗颈椎病经筋作用机制，从而提出“筋骨失衡，以筋为先”是脊柱病中医学病因基础，建立了“先治筋、后调骨”的脊柱病预防与治疗思想。
近年来，年轻人的坐姿随意，长期处于工作紧张状态，不良的生活习惯，使得颈部长期处于一种高压状态，颈椎病越来越多地出现在年轻人，尤其是伏案工作的办公室一族身上。房敏教授指出，人的盆骨就像一艘船，当中的脊柱就像桅杆，两旁的肩胛骨就是船帆，而拉紧帆的缆绳就是脊柱旁边的这些肌肉群。为了避免缆绳过早发生劳损，提高缆绳的平衡性、协调性，房教授建议，除了医院的正规化治疗，市民在家不妨每天做做“2分钟点头操”，让紧张的肌肉得到很好的放松。
长期伏案，颈椎病趋于年轻化
“很多人都认为颈椎病是中老年人的常见病。 ”房敏教授表示，近年来，颈椎病在年轻人群中的发病率明显增加， 其中从事文字工作的患病者比较多，如办公室人员、白领职员、记者、打字员等长期用电脑的人员。
房敏教授介绍，上世纪80、90年代以前以腰椎毛病居多，因为那时的人们主要从事背、搬、驼、挑等重体力劳动而伤及腰椎；但到80年代后半期开始出现了一个非常显著的变化——在腰椎发病没有得到降低、治疗方法没有出现根本性改变的时候，随着脑力劳动上班族的数量急剧增加，颈椎病发病开始抬头。
“随着年龄增长，退变是每个人都会经历的阶段。现在的小年轻坐的时间越来越长，动的时间越来越少，特别是白领有车族，上班坐办公室，下班坐车，走路的时间少之又少。加上精神压力大、工作紧张、长期伏案，有的在电脑前一坐几个小时，导致颈肩肌过度疲劳。而一旦出现颈椎酸痛的症状，他们往往认为回去休息两天就好了，殊不知这些要不了命的问题却会影响人的情绪、工作效率和精神状态。 ”房敏教授说。
他表示，让紧绷着的肌肉放松的最好办法，就是不要长时间保持一个动作，否则颈脖的肌肉一直处于紧张状态，容易出现僵硬、疲劳。颈椎的肌肉群就像“橡皮筋”，如果时时刻刻绷着，总有一天会有失去弹力，颈椎就会发生退变。如果能经常松松紧紧，就能永葆“弹性”。
“松松皮筋”，做2分钟点头操
房敏教授表示，作为颈椎病的“好发人群”，伏案工作者脑力劳动强度大，往往需要连续工作几小时，他建议不妨把工作时间分分段。 “连续工作最好不要超过两小时，年纪大些的则不要超过一个半小时，可以在中途倒个水、上下洗手间，或者远眺窗外。 ”
房教授还提供了一个简单有效的自我保健疗法：先低头，让下巴碰到胸骨或者努力靠近，保持几秒钟后轻轻抬头后仰，让颈后部伸肌收缩放松。他表示，办公室一族在忙碌的时候可以抽个2分钟来完成这个动作，每15秒完成1/4个屈或者伸的动作，这样一分钟可以做两个来回。每天完成两三个这样的“2分钟疗法”，颈部肌肉就能得到很好的休息。房敏教授强调，做这套操的时候讲究“慢”，每个动作做到点以后保持三四秒，目的是锻炼伸肌的功能。
盲目练习米字操带来负面后果
对于网上流传的“米字操”锻炼颈脖法，房敏教授有着自己的见解。“米字操的锻炼顺序是上下、左右、前上、后下和侧后下，除了前后的颈伸肌屈伸动作外，其他几个动作的道理有限，如果盲目运动，可能还会带来负面后果，所以还需谨慎。 ”
房敏教授表示，调理筋骨，以筋为先。最简单的就是最有效的，不妨选择可以随时随地锻炼的方法，并且持之以恒。比如要锻炼腰际，最好的方法是天天游泳，但是对于普通人来说，未必可行。 “不妨选择倒走的锻炼方式，如果能够坚持下来，等到往后走几乎感觉和往前走一样，就会产生逆向的协调性，会产生让意想不到的效果。 ”
颈椎病治疗误区
脖上套个圈，颈椎病去无踪
据了解，钛项圈宣传的治病原理是钛具有特殊的电流特性，对人体会产生有益的生理作用且其化学性稳定，可调整由压力与疲劳导致的身体电流混乱，可以使精神松弛、肌肉放松。但专家表示，钛其实不是什么特殊材料，只是骨科常规的内植物材料，成本也不是很高，它被用于人体是因为钛元素性质稳定，不导电、无磁性、无放射性。现在被宣传成能治疗颈椎病的金属物，实在令人费解。
睡个枕头能治颈椎病
保健枕声称根据特殊的人体工学设计，利用“高科技”原料能有效为颈椎减压，对改善颈椎病有明显效果，有的甚至宣传能有效治疗颈椎病。专家对此指出，颈椎病与枕头的关系主要表现在：如果睡眠时枕头的高度与软硬不合适时容易出现“落枕”。而保健枕所谓的“高科技”，只是针对人类的颈椎屈度，造出了各种硬度或高度的枕头，或者加入了一些所谓产生磁场的特殊材料。无论保健枕宣传的功效多么强大，其只能起到促进血液循环的作用，不可能治疗颈椎病。
让紧绷着的肌肉放松的最好办法，就是不要长时间保持一个动作，否则颈脖的肌肉一直处于紧张状态，容易出现僵硬、疲劳。颈椎的肌肉群就像“橡皮筋”，如果时时刻刻绷着，总有一天会有失去弹力，颈椎就会发生退变。如果能经常松松紧紧，就能永葆“弹性”。
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