立身中正是太极拳诸身法要领中的纲领，特别是杨式等流派对此十分强调。
学拳初期，总是在动上做文章，而且强调一动无有不动。这时的立身中正是难于保持的。当进级到知入静之境时，即所谓的动中求静、虽动犹静之时，立身中正就成了迫切需要。因为下步功夫将进入到：动之为动，动也是静，静之为静，静也是动，动静相依，动静互根的境界了。
有了中正才有安舒，中正为法，安舒为果。安舒之中蕴育着健康，预示着生机旺盛，修复着损伤了的命和性，锻铸着“益寿延年不老春”。
练习立身中正，实际是身法诸要领的正确落实。它包括虚领顶劲，沉肩坠肘、舒脚同背、松腰敛臀和气沉丹田等；同时要正确协调形、气、劲、神之间的和谐统一。这是一项综合工程。
先从头项说起。
立身中正对头顶的外形要求是头正竖项，以保证精神领起，思维敏捷。
拳家们历史强调“虚领顶劲”为法，但具体理解和做法却五花八门。归纳起来主要有两种倾向：一是重形重劲，一是重神重虚。
重形重劲者是主张，“顶”。不但要形顶，还要力顶、劲顶。
“形顶”，是注重头形的立顶。如说收（）直项、百会冲天，后脑直射、耳轮上冲，还有“提顶”、“吊顶”、“悬顶”等等说法。有的老师要求学生要意想头上顶着一碗水，不能洒出一点。为了练习这种顶的功夫，不但站桩顶、行架顶，走路也要顶。
“力顶”，是主张拔头提气、以头领身、力透毛发，把个脑袋顶的硬梆梆、僵乎乎。
“劲顶”，则主张“内劲冲头”。要求在发(放)劲时头上要有沉、重、胀、憋之感。并说这就是劲，是真正的内劲。光有“外劲”去顶不行，还必须加上这“内劲”才是“真功夫”。
太极拳的虚领顶劲，实际是不要“顶劲”，而是要“神顶”，其形为虚，神为实；神为主，形为次。
中国传统文化有一个基本的观点：清轻之气上升，重浊之下降，乃盖天地形成之理，万物不可越出此理。依太极拳架的传统说法或当今的大众说法，都主张上虚下实。即清轻在上、重浊在下，总之，头乃清轻之府，思维重地，精神之宅，断不可将劲力、气血填实之。
那么怎么样才能获得虚领顶劲之形呢?诀窍是极简单、极朴素的自然之形。就是平平常常的将脖子竖起来，把头放正即可。务要保持一种自然之态，不需要任何做作，不需要丝毫的劲力贯注，不需要任何的细微“艺术加工”。
虚领顶劲之意则是精神领起。谓之“神领”其意有二：一是正头竖项之形是用精神领起来的；其二是头上的精神一定要饱满，谓之神贯顶。行架时，若精神不能领起，就会萎靡不振。疲塌懈怠，不但“心静用意、神为主帅”成一句空话，就连拳架之形也不能维持。所以，有了“神贯顶”才算获得了太极拳之魂。
如何才能实现神领?
首先是心意在神而不在形，在形则生力，生力则入旁门。
其次是神敛于内不可外驰。一心在拳，全无杂念，心里“没”了许多事，连自己的头也忘掉了，才可以真正实现用意不用力，才能向纯以神行境地迈进。
第三是防止“内劲”冲头。我们练拳时总觉得体内有一种劲力或说“内劲(或说气血)在聚散运行。合势时，即所谓蓄、吸、吞之势时，“内劲”由四梢收至腰脊，出现气贴背之感。此时头易竖起，轻利清醒，无可多虑，当开势时，即所谓发、吐、呼之势时，随身势下落，气沉丹田，向上的“内劲”则向两肩臂和头上运发，这时五梢两手、两足和头，会出现沉、重、胀、憋之感。若四肢有此感尚可，但头上乃清轻之地，断不可有!有则生弊。如何才能防上“内劲”冲头呢?当“内劲”山腰腹达脊背上行至大椎时做一下竖头升顶之想，就不会再产生沉、重、胀、憋之感了。我把这种化实为虚的“竖、升”之想，冠之名曰“化劲为神”。细细体悟这种“化劲为神”的感受，实在是一种常人事受不到的神仙之受，是极舒服的一刻，如缕青烟，如系白云、如带素练扬飞兰天。
第四是两眼平视，以主平衡。头的平衡提携全身平衡稳定。身势摇晃趔趄，劲力不能顺达，呼吸不细不匀，均与丢顶、丢神相关。头上失却了轻灵就会头重脚轻。太极拳因为是拳，人们就把眼神往手上捆，提出“眼随手运”，甚至要求眼睛盯手。这样做的结果是眼神的低视、仰视，斜视和近视的交替，从而引起头的低、仰、歪、斜之病，这是“丢头”的主要原因之一。若以眼神保持平远视仅仅在手经过“视区”时顾它一下，超出了“视区”就不再管它，即可保持竖头不丢，让头保持了一种相对的静态(外形)。
排除了肢体作势和行气用劲对头部的干扰，让头部能够统领周身，真正成为形神意气的司令部，上身中正就有了保证。
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