1980年2月27日凌晨2时15分，“曙光401号”客船在广州开往三埠的途中，遭遇强烈的龙卷风袭击，60多吨的大客船被瞬间刮倒，河水大量涌入船舱内，不到两分钟的时间，客船沉没。301个生命随船体瞬间沉没，成为上世纪80年代以来，广东的航运史上最严重的一次船难。
根据事后的新闻报道，曙光401号和雷雨大风相遇，驾驶台上数百斤重的顶盖被揭起举到半空，又抛至水中。船上照明电灯顿时全部熄灭，船体急剧向左倾斜，江水凶猛地涌进舱内。2分钟之内，客船整体沉没，只剩下后座盖一角和桅杆。
在曙光401号沉没三十多年后，有媒体采访了当时亲历沉船事件的当事人，回忆当年导致301人死亡的沉船事件。
