驱车四百余里,原不是为佛而往。盖因南华寺是韶关固有的骄傲,不去南华不算到过韶关。
初近山门,既见门前停满了大大小小各种车辆,人声喧嚣。卖香的小贩蜂围而来,香价却便宜得出人意料。买了两把上等的好香,拾阶而上,刚至第一进门口就被身后的香客簇拥着卷入寺院。好不容易找到一块相对安静的地方才能够打量这座千年古寺:南华寺是中国佛教的著名寺庙,六祖惠能弘法道场,素有禅宗“祖庭”之称。位于广东省韶关市曲江区城东6公里的曹溪岸边。始建于南朝梁武帝天监元年(公元502年),由西域高僧智药三藏开创,“帝敕额宝林寺”。唐中宗神龙元年改敕“中兴寺”。越三年又敕“法泉寺”,至宋开宝元年(公元968年)太祖赵匡胤敕“南华寺”,至今已有1500多年历史。整座寺院呈一轴六进布局。有曹溪门、放生池、宝林门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、灵照塔、六祖殿、方丈室等建筑。依山傍水,蔚伟壮观。
南华寺的扬名,得宜于六祖惠能(达摩入北魏,传禅定佛法于慧可,慧可传僧桀,僧桀传道信,道信传弘忍,弘忍传惠能正好六代,故称六祖)对佛学的开创及其由伙头和尚成长为佛祖的历史故事。他在此独创了世界上独有的禅宗佛教(印度佛教也只有禅学,没有禅宗),并发展成五大宗派。于公元九世纪传入朝鲜;公元十二世纪传入日本并成为这些国家佛教的主流。此后,又传入东南亚及欧美国家影响遍及世界。