一代宗师麦礼谦：倾尽毕生心血研究美国华人历史
美国《星岛日报》报道，“人生七十古来稀”，这句老话在21世纪已不再适用，对于著名的华人历史学家麦礼谦来说，更是“人生八十正灿烂”。一班好朋友正在密锣紧鼓地为他筹办82岁大寿贺宴，一生淡泊的麦老一边与疾病搏斗，一边重写美国华人传媒历史。对生日宴会，麦老笑言：“由他们去搞”；对身患膀胱癌，麦老坦言：“我已经快82岁了，就算有什么事也赚到了”；而对他情有独钟的华人历史研究，麦老直言：“尚有一批计划需要完成”。
麦礼谦的贡献
这位在美国土生土长的第二代华人，用一生的精力、时间献给美国华人历史的挖掘、整理、研究，并取得了丰硕成果，著作等身，是美国华人历史的权威，被誉为“把兴趣发扬光大到专家级的人”、“会走动的华人历史图书馆”、“美籍华人的声音”、“空前绝后的历史学家”。
麦礼谦的诤友、柏克莱加大教授王灵智指出：“麦礼谦是一位空前绝后的历史学家，他的贡献，在于第一个用中英文，把华侨、华人的历史和在美国上应有的地位作了系统的介绍，并在学术上栽培了两代华人历史学家。”
认识麦礼谦58年的著名作家黄运基这样评价麦礼谦对华侨历史的研究：“不仅使世世代代的华人懂得‘从华侨到华人，从落叶归根到落地生根’的真正的历史涵义，也让美国各族裔懂得美国今天的成就，华人的贡献功不可没！麦礼谦为我们揭开了一个历史的窗口，使我们了解旅美祖辈被歧视、被欺负、被压榨的过去，我们仍在拼搏的现在，并通过居美华人代代相传艰苦奋斗创业的轨迹，让我们的后代继往开来地创造他们更美好的明天。”
出生在美国、本职是机构工程师的麦礼谦，为什么如此痴心于研究美国华人历史呢？日本侵华战争给中国人及海外华侨华人造成的创伤，使凡是出生在那个时代的人，都会有一种强烈的民族主义和爱国情结，加上当时华人在美国亦饱受歧视，麦父亦曾被关押在天使岛移民拘留所，这一切令麦礼谦从青年时代起已有了爱祖籍国的立场和民族思想。
在麦礼谦的著作之中，清晰地表达出他这种振兴华侨华人权益的民族精神，正视华人历史功绩的正义追求。麦礼谦的研究成果对美国华人社会带来的启发是：“在美国若逆来顺受，遇到不平而不会反抗，则只会被视为弱者。”
中华文化在美国将会失传
麦礼谦对美国华人历史的研究非常深透，对不少问题有独到的见解，其中的“文化失传论”，更为华人社区敲响警钟。尽管中文热正席卷全球，但麦礼谦断言：“中文作为一种文化，将在美国失传，只能作为一种工具来流传”；对于时下华人社会时常提出的“在海外承传发扬中华文化”这一口号，麦礼谦认为仅是一种美丽的愿望。
东西文化差异实在太大，华侨的第二、三代子弟对中华文化基本上难以理解，更谈不上继承了。麦礼谦认为：“中国人的文化不会是美国文化的必要组成部分，如中国画、中国书法，只有特定的一群人才能够欣赏，中国人的饮食在某方面可成为美国文化一部分。所以，华人自己的观念要改变，要将学中文当为文化承传改为一门外语、一种工具，这样反而更容易让下一代接受，反而更有利于推广中华文化。因为，你学会了一种语言，自然对其文化有兴趣，有了兴趣自然会去研究。”
华人要出头唯有参政
纵观华人在美国的百多年历史，麦礼谦指出：“华人要在美国立足、得到应有权益，必须参政”；但他同时指出，虽然美国是一个移民国家，但白人至上的思想仍根深蒂固，对各种族的容纳也只是近年才有好转，而在中南部依然很保守。全美华人仅占全国人口的1%，在总体上来看远未能形成一股政治力量，只有旧金山市华人因比例相当高而情况好一些，但选区的划分对华人很不利，因为操控权仍掌握在白人身上。
他表示，华人参政绝不容易，一来因美国人文化中始终潜伏对华人的偏见，遇到某种机会就浮现出来；二来也因华人政客也有好有坏。
麦礼谦说，若华人声势浩大，民权运动成气候，那么，华人社区的华裔民选官员就一定代表华人民意。
他又说，华裔民选官员也不能完全站在华人的利益上，毕竟到目前为止，还没有任何选区100%是华人，就算有60%华人，还有40%其它族裔的利益要顾及。但他强调，无论如何，华人一定要有自己的代表，华人一定要发出自己的声音。
夫妻拍档献身史学
麦礼谦1925年11月1日出生于旧金山市，现居住于北岸区电报山脚。自1984年退休后，麦礼谦潜心研究美国华人历史，著书立说。去年证实患上膀胱癌，今年动手术治疗后，癌细胞没有扩散迹象，情况稳定。医生表示，辐射治疗的成功率高达75%至80%，治愈后体内可恢复排泄功能而不需借助外加器皿的辅助。
麦礼谦夫人张玉英是一位典型的贤良淑德好内助。夫妇俩人没有儿女，生活极其简朴，将毕生精力都用在华人历史研究，是一对最佳拍档；家中到处是中文书籍及历史资料，丝毫也看不出是一个在美华裔之家，唯一的美国特色是他们的别克(Buick)牌美国车。麦礼谦说过：“如果说我能够写一些有价值的华侨历史书，一半的功劳属于玉英！”
研究成果令华人历史学会名声大噪
麦礼谦的研究成果令美国华人历史学会名声大噪，在华人史学术界，几乎将麦礼谦等同于华人历史学会，甚至一些机构只知有“麦”不知有“会”。麦礼谦也对该学会的工作给予了很高的评价，特别是在搜集、保留早期华工年代的史料方面贡献很大；同时利用学会人员英文能力强的优势，向主流社会推广普及美国华人(工)历史，也取得良好的效果。
然而，精通中英文的麦礼谦还是觉得，华人历史学会既然定位在研究华人的历史，就必须有双语能力的行政人员、研究人员才能称职，毕竟，华人的史料大部分是用中文流传下来的。从这个意义上来看，华人历史学会中文能力有限的先天不足从成立至今一直受到局限的根源。
在研究课题方面，麦礼谦也认为学会应全面地、系统地去研究全美国华人的现状。他说，除了华埠，南湾的硅谷高科技群华人工程师、与异族通婚的华人后代、已融入主流社会的华人、被领养来美国的中国儿童等，都应该纳入研究范围。他指出：“全面性的研究将有助于政客指出更贴近华人实际的议案，有利于政府制订更利于华人需要的政策。”
旧金山市的中华文化中心是一个特别的机构，因为有它的创立才令该地址建成华端口最大型的酒店，成为办在酒店内部的华人社区文化机构。
麦礼谦对该中心也倾注了大量心血，但他指出，大众文化始终是一件回报低的事情，经费不足是最大困难，政府拨款每年不足10万，且旧金山市已有一个亚洲艺术博物馆，令中华文化中心的运作艰难。
麦礼谦说：“文化中心也有着和历史学会同样的优势和弱势，就是英文强中文弱。凡是与中国文字有关的活动，中华文化中心都做不来；而一些借用中国文化标志去进行的项目也失去其原来内涵，如12生肖就已经和中国人本身流传的12生肖的原意有所不同，已衍变为可为美国人接受的美华文化。”
麦礼谦指出，由于中华文化中心本身的局限性，令其在面向华裔及其它族裔宣扬中华文化方面成绩相当好，但对移民社群所起的作用不大。他说，中心与华埠仅一桥(天桥)之隔，但华埠不少老侨，可能几十年来从未踏入中心一步。(刘艺霖 )
