自己练了一段时间书法后，觉得也应该在自己的作品上铃上几方印，这就是我自学篆刻的开始。由于着眼于自用，印材限于石头，所下的功夫也不多，只能谈谈一些入门心得。
篆刻最重要的两样东西是刻刀与印材，其中刻刀尤为重要。一把好的刻刀，至少可用数年甚至是一辈子。最常见的刻石刀是平口刀，市面上也以这种刻刀的规格最多。初学者，偏重于工稳，以选择刀身与刀刃较薄的平口刀为佳。如据材质来分，商店的平口刀分为两种，一是数元一把的精钢刀，二是二十多元以上一把的硬质钨合金刀。钨合金刀虽不容易损伤，但亦不能与印石中的砂钉硬碰，且刀口损伤后难以用手工磨出尖锐的刀角，故我认为初学者还是准备中号、大号精钢刀各一把为佳。如果喜欢在刻刀上讲究一点的，也可以去电机商场挑选一把车床切割用的白钢刀回来磨制成刻刀。白钢不易生锈，硬度介乎于钨合金与精钢之间，刀口损伤可用手工磨修，过去我曾制过一把，不久被同好要了去；后来一书友送我二薄钢条，我喜用冲刀，磨制后一试，十分就手，一直用到现在。
据产地来分，中国的印石有青田、寿山、昌化、巴林等，对初学者来说，能入刀的普通石即可。因不同的印石质地不同，刻起来的手感不一，这需各人亲自去体会。凡是刻印的人，都讨厌刻制含砂钉的印石，故在购买时要多加留意。一般情况下，经抛光的印石如含有砂钉，可从印面的反光中看到一颗颗小疙瘩，用手一摸就更为清楚。从未经抛光的印石中发现砂钉不是件容易的事，这可请有经验的朋友一同前去购买为宜。
新购的印石的待刻面多不平整，这可选择360#至600#的水磨砂纸平铺在光滑的玻璃或瓷板上来打磨；如需抛光，则在打磨印面的基础上，用1000#以上的水磨砂纸再打磨一下，然后用干布擦些蜡上去即可，这跟皮鞋打蜡没有什么分别。
刻刀、印石之外，就是工具书了。我推荐三本篆刻入门工具书：一是《篆刻字典》，此书是依据明清以来主要篆刻家的印谱及《学山堂印谱》、《赖古堂印谱》、《飞鸿堂印谱》影印剪贴而成，每个印字按原大刊出，部首据《新华字典》编排，查阅十分方便；二是《印典精华》，此书是《印典》的精简缩印本，所收录的是魏晋以前的篆刻作品，其特色是每个印字的出外以原印拓标出，既可作字典用，也可当印谱来学习；三是《篆刻常用字字典》，分为小篆、摹印、简文、金文、玺文、甲骨六体，其文字是现代书家所书，融汇了建国后新出土和研究的资料，简单实用。当然，由于各人的偏好不同和接触的资料有别，或许你会找到一本更适合自己的篆刻工具书。
有了以上的准备，接下来就是进行印稿设计了。有好的印稿，再有足够的耐心，即使是一个初习篆刻的人，也可以刻出一方好印来。写印稿的用墨较随便，能将印文表达清楚即可；写印稿的用笔亦然，毛笔、水笔、铅笔甚至是儿童用的填色笔均可。印稿以直接写在待刻面上为宜，如不习惯写反篆，可先在较透明的纸上设计好印稿，再反过来，描到待刻面上，如有不合意的地方，可用涂改液进行修改。
篆刻的刀法分为冲、切两种，如何适当运用，非亲自体会不可，在此也就不多说。
铃印用的印泥分为办公印泥和书画上用的朱砂印泥。朱砂印泥所铃出来的印拓具有不走油、立体感强的特点，但价钱较高，除用在书画或比赛或保存印拓外，一般练习，还是用办公印泥较适宜。朱砂印泥如用得过多或放置过久而变得发干，可加少许刹车油进去，用牙角或竹制的起子略为翻抄，则可保持滋润。
两把刻刀、数方印石、一本工具书，所费不过数十元，如果你将它们买回来后，大概不会将它们束之高阁吧。
2007年11月12日
