阿法的喊声唤出了那些隐藏在黑暗里的人，街面上渐渐出现了三三两两的人群。人群呆站在千疮百孔的街上，仿佛出来的只是身体，心却不知道丢失在哪里了。隆记的店主是第一个清醒过来的。他不声不响地走到瑞克身后，对着瑞克的后脑勺狠狠击了一掌。瑞克不备，身子布袋一样地软了一软，又挺住了。
“洋番，打死，打死他!”
人群都醒了，迅速汇集拢来，将瑞克牢牢地裹在了中心。
“别，别打，他是，他不是……”阿法想对众人解释，可是阿法那天完全词不达意。阿法只是紧紧地抱住了瑞克，于是拳头一个个地落在了阿法身上。当人群意识到拳头落到了自家人身上时，阿法已经丢失了一个门牙。
阿法扶着瑞克在门洞里站住了，自己门神似的挡在了前面。众人不远不近地盯着他俩，黑暗中一双双眼睛如狼目绿莹莹地生光。
“瞎眼了，他，他是自己人。”
阿法呸地吐出了一口血痰。
砰，砰。不远处传来两记沉闷的声响。
“枪，洋番开枪了。”有人说。人群颤了一颤，拖着肥厚的影子，潮水似的朝着一个个黑暗的门洞退回去。
“是日本人开枪了。”瑞克对阿法说，“日本城有枪有自卫队，华埠什么装备都没有。那伙人在日本城呆不住，马上会转回唐人街。”
“这里有多少女人孩子?”瑞克问。阿法飞快地算了一算，说这条街上都是光棍，女人孩子加起来不超过二十个人。瑞克说你去把女人孩子集合起来，我有个朋友是日本商会的秘书，我把他们都带去日本城避一避。你们男人都回屋躲起来，不要点灯，天亮之前不要出门。骑警大队人马应该很快就到，可能会封埠，不让任何外人进来——你们就安全了。
瑞克又从衣兜里拿出一个布包，递给阿法：“你小心点，是真家伙。”阿法的手指轻轻一碰就知道，一把手枪。
这时，天边又滚来一片闷雷，地开始嗡嗡地颤动。洋番又转回来了。
阿贤吾妻：
旧年底吾收到金山官府之银票计九百余元，是吾友亨德森先生为吾聘请律师，状告前年洋番结伙入华埠，劫毁吾衣馆之事所得之赔偿。吾本欲将此款用于今年回乡之盘缠，后闻乡人在成水埠之外二十里处之二埠(即新西敏士)垦田种生果菜蔬，卖与远乡近邻，生意十分兴隆。吾与阿林亦效法之，于年初搬至二埠，将赔偿之银买地垦田，或许天佑我年成大好也未可知。吾三次开衣馆，皆因种种不测而未能善终，故决意不走旧路。赔偿余款仍得四五百元，乃一人之过埠税银。若阿母执意不肯放妻来金山，可否让锦山儿先过埠?农庄新开张，万事艰难。阿林已是五旬之人，吾亦四旬有加，急需后生帮衬。阿母或许不舍锦山离家，盼阿贤多多劝慰。接此信后可嘱阿叔或虾球去广州询问船期，尽早启程。
夫得法
己酉年三月二十九日 于金山二埠
宣统二年(公元一九一○年)春，广东开平和安乡自勉村
墨斗背着锦河走过村口的那条无名河，太阳正好，照得他额头上的汗水滴滴如珠。六指从挎篮里抽出一条汗巾，追上去递给墨斗。墨斗将坠拉下来的锦河往上耸了一耸，也不接汗巾，却只是嘿嘿地笑——六指知道他是怕弄脏了汗巾。墨斗一笑，六指觉得天地突然雪白地亮了一亮，那是墨斗的牙齿。自勉村的男人个个牙齿黄垢参差，只有墨斗的牙齿如同一排被海水漂了又漂的珠贝，白得有些泛青。
墨斗是虾球的姨表弟。自从虾球娶了阿彩之后，就升级做了方宅的管家。几十亩田，三进的大院，两大家人，十数个长工下人，虾球管不过来，就叫了表弟墨斗来帮忙。墨斗过来是打杂的，打杂的意思就是：方宅的任何一个人，都可以随意支使墨斗来填补空缺。连灶房间做饭的阿嫂，都可以打发墨斗去村口的杂货铺去打一瓶酱油。
墨斗的名字随意地挂在每一个人的嘴上。刚开始时只是一种习惯，一样便利。日子一久，人们渐渐发现方宅的日子若缺了墨斗，就有些不一样。墨斗放在任何一个空缺里，似乎都方圆大小合宜。若把方家的日子比做马车牛车上的轮子，墨斗充其量不过是那轮子上的一层油，没有墨斗，轮子也照样转，只是突然间转得有些锈涩了起来。
锦山和锦河兄弟两个是最先发现墨斗的好处的。
墨斗叫得出林中每一样鸟的名字。墨斗只要听见树上知了叫上一声，就能准确无误地知道知了藏在哪一片叶子底下。墨斗能一头扎进无名河底，一个水泡也不打，半晌不露头，把锦河吓得直喊救命。墨斗能把芭蕉叶子摘下来，放在盐水里泡软了，揭下表层的厚绿，留了一层丝薄的筋络，卷成一个细卷，含在嘴里呜呜地吹，吹出风过林雨落地的声响。墨斗只要瞅上路边的鸡公一眼，就知道那只鸡能不能斗赢别的鸡。
可是墨斗也有墨斗不会的事。
墨斗白起了一个好名字，其实不识字，连自己的名字都不识。有一回，墨斗怯怯地问锦山他的名字写出来是什么样的?锦山想了一想，就去阿妈的房间拿了一张纸出来，写了“谢屎堆”三个字，让墨斗用饭粒贴在自己身上，满村走动。六指看见了，顺手扯了根晒衣服的竹竿，将锦山打得哭天嚎地。也就是那天起，六指决定让墨斗陪两个孩子一起读书。
婆婆麦氏知道了，就紧了脸，说一个下人，识字有什么用?费钱费心神的。六指说阿妈这个下人整天和山仔河仔混在一处，若不识几个字，知道些书理，怕把你孙子带坏了。麦氏听了，不再有话。六指要做的事，只要捎上两个儿子的名字，就能畅通无阻。
学堂在源溪里，离自勉村有几里地，是耶稣教士开办的，各村的金山客也都捐了钱，所以学堂里的学生，有许多是金山客的孩子，当然是男孩。先生教诗书，耶稣教士教算学和圣经课。耶稣教士不仅教圣经，还教唱歌。逢年过节，耶稣教士就挑几个年岁大些的孩子来排戏演戏，让家里的阿妈阿公阿婆都来学堂观戏。今天是复活节，锦山给挑了去练戏——阿法来信催了几次锦山过埠的事，麦氏百般不舍，将船期拖了又拖，至今尚未成行。六指约了村里几个金山客的女人，一同去学堂看戏。锦河原本一早就要跟阿哥一起去学堂的，却因夜里闹了些风寒，有些热度，就多睡了一会儿，和阿妈一道起身。
路上带的东西，一个竹篮子，半边是鸡蛋，半边是芝麻饼和千层糕。鸡蛋是带给学堂的先生的，糕饼是路上饿了吃的。六指挎着篮子走到天井，就看见婆婆麦氏手里捏着一只碎鸡蛋，在骂阿彩：“早点起床查一遍，哪会有这种事?如今我是叫不动你了。这个家里，我差得动谁啊?”六指问阿彩怎么了?阿彩说不知道是哪只鸡下了个软壳蛋，给踩碎在窝里了。
六指对阿彩使了个眼色，说以后起床，先查一遍鸡窝，省得再出这种事。你赶紧去给老太太烧个暖手炉子，天还是冷呢。阿彩说还冷啊?日头都照得身上出汗了。六指又使了个眼色，说叫你你就去嘛，难怪老太太说叫不动你，都懒得脚底生蛆了。阿彩这才明白过来，转身进了灶房。
待阿彩走了，六指便叫锦河过来给阿人请安。麦氏拉了锦河的手，眼角眉梢的竖纹便都渐渐地变成了横纹。“河仔你今天还发热，就不去学堂了吧，在家陪阿人说话。”锦河说我要去学堂看阿哥演戏。麦氏就拍了拍额头，说瞧阿人这个记性，忘了你阿哥今天要演戏。河仔你告诉阿人，你阿哥在戏里演的是什么?锦河说是驴，阿哥扮的是驴，叫耶稣骑着进城的。学堂排的是耶稣骑驴进耶路撒冷城的那场戏。麦氏说这个先生该打，怎么叫你阿哥演个畜牲?锦河说阿哥一排戏就笑，先生就罚他演驴。麦氏听了，咧开缺牙的嘴呵呵地笑，说该罚该罚，着实淘气，哪像我河仔老实忠厚。
六指就来拉锦河，说阿妈我们得走了，阿珠阿莲她们在村口等着呢，要不就赶不上开场了。麦氏的眉心蹙了一蹙，说你也要去啊?那黄毛红毛的地盘，你们年轻媳妇也敢去?六指知道婆婆说的是那几个耶稣教士，就笑，说阿妈他们都学了我们的样子穿长袍留辫子，粗一看，还看不出是洋番呢。都会说我们这里的话，比外江佬还和善些呢。麦氏哼了一声，说洋番要是能和我们一样，那狼也就和羊一样了。便冲着灶房喊了一声墨斗。
墨斗正蹲在地上磨刀。今天一大早阿彩把家里所有的刀都拿了出来，让墨斗磨。有砍柴的刀，剁肉骨头的刀，切菜的刀，削薯仔的刀，剃猪毛的刀，摆了一地。墨斗这会儿磨的是削薯仔的刀，刀锋上沾了黏黏一层石浆。墨斗拿了一张油纸把石浆抹去了，将刀举到眼前，吹了一口气，刀就嗡地响了一声。听见老太太喊自己，墨斗把刀往腰上一别，就往外跑去。
“你陪河仔和太太一起去学堂。学堂里人多嘴杂，你照管好太太，戏散了就回。”
墨斗点头说知道了。墨斗的回话里干瘪瘪的全无水分，水分都藏在眼角眉梢里了。从方宅走到学堂，一脚不歇，也得走半个时辰。若中间略微歇一歇，喝口水吃块饼，就是一整个时辰了。这条路虽然天天陪两个少爷走，走得很是熟腻了，却是从来没有和太太一起走过。
一个宅院一二十口人里，墨斗跟谁都能说得上话，可是墨斗唯独极少和太太说话。其实太太对墨斗很和善，不像老太太那样威严。然而墨斗不怕老太太的威严，墨斗反而怕太太的和善。老太太的威严是简单的威严，简单的威严用简单的沉默就足够应付。可是太太的和善里却有许多的内容，所以墨斗的沉默也就不仅仅是简单的沉默了。墨斗的沉默里有一些连他自己都惊讶的内容。怕归怕，墨斗还是愿意和太太一起上路的。
墨斗抬头，就看见太太已经脱下了棉袍，换上了夹袄。太太的夹袄是新做的，半长至膝，藕荷色的底子，通身绣着墨绿的文竹。斜襟的盘花布扣上，拴了一条葱绿的手巾。除去了笨重冬装的太太，身材显得有些丰腴，文竹在衣服的凹凸之处轻轻颤动，仿佛有风经过。太太的髻上，斜插了一根玉簪，玉簪的一头挂了一串玛瑙坠子。太太身子一动，那坠子就在耳边叮当作响。墨斗觉得那声响一下一下地把自己敲得分了心，呼吸就有些磕磕绊绊起来。
“太太，我、我来。”墨斗指了指六指臂弯里的竹篮。六指说不用了，你看好河仔，他身子还没有好利落。
