很多人不太了解汤池小镇是怎么一回事，先简单介绍一下。汤池小镇位于安徽庐江，共有48000人，这是一个拥有2000多年历史的小镇。2004年底，净空法师在这里成立了一个“庐江文化教育中心”，率领37 名老师，对小镇居民进行身体力行的免费教育，教育的主要内容是儒家经典《弟子规》。这个试点一共三年，三年以后，汤池小镇成为和谐社会的样板，人人懂礼貌，尊重他人，据说刑事犯罪率下降到零。净空法师的试点，同样引起联合国的高度重视。据《第一财经日报》报道，该小镇还被联合国教科文组织评为“和谐社会示范基地”。不久前因病逝世的陈晓旭（林黛玉扮演者）是净空法师的弟子，据说陈晓旭生前对汤池小镇也有捐赠，数目不详。
净空法师最初的试点选择在美国，后来又选在新加坡、澳大利亚。用净空法师的话说，“因缘”不够，都没有成功，于是，他选择了自己的家乡，安徽庐江的汤池镇。净空法师介绍说，他们创建文化中心，中国政府有关部门的态度是：不支持、不鼓励、不排斥。基本上是置身事外，保持中立，静观发展。净空法师的做法是，培训了30多名志愿的教师，以高度的献身精神，在汤池镇工作，免费教育大家学习儒家的蒙学书《弟子规》。当然，这些教师首先在自己真正做到。据说，目前有一半的教师能够完全做到，其他教师能做到70-80%。通过言传身教，目前，汤池镇的居民，人人懂礼貌，社会秩序稳定和谐，几乎达到路不拾遗、夜不闭户的境界，离婚率、犯罪率的大幅下降是几个重要的硬指标。
从净空法师的实践来说，他抓住了现代社会危机的根本：自私和贪欲。这个根本自文艺复兴以来，由欧洲人扩展到全世界，盛行了500年。净空法师虽然也是宗教人士，但是，净空法师指出，他的方法更多来自儒家学说为代表的东方传统，不像西方宗教，面对自私贪欲这些“恶”，主张“消灭”，而是用中国的传统文化，主张“化解”。这两者的区别其实就在于是否承认人性。西方宗教在中世纪的统治否定人性，这是文艺复兴和启蒙运动提倡人性的重要原因。文艺复兴之后，对彻底否定人性的反叛，又走向对人性失去控制的反面极端。中国传统的文化一贯重视人性，重视人性的一个重要体现就是，承认人性中有“恶”的成分，但是，净空法师说，“我们绝对相信人性是善的”，是可以教育好的。
