1848年，美国加州发现黄金的消息震动了世界上的冒险者，他们成群结队前往加利福尼亚淘金。而此时的广东台山，招聘华工的传单和广告铺天盖地。自1840年鸦片战争后，受尽腐朽清政府和帝国主义双重盘剥的台山人，开始动起了海外谋生致富的念头。在当时的台山侨刊上，人们经常能见到这样的告白词：我昔在里，家道寒微，尤是设法，前往花旗，别膝分袂，吾妻女儿，一月不见，如三秋矣。（《新宁杂志》1916年第5期58页）
而这样的黄金发财梦同样萦绕在这群铁路工人的心中，一旦挣够了盘缠，他们就会毫不犹豫地选择离开。
1864年，太平洋铁路开工建设了一年的时间，然而，40里长的初期任务却遥不可及，四位商店老板面临着破产的威胁。不过，这一年的春天，海洋给他们带来了新的希望。
《侨批》剧照
为了养家糊口、寻求财富，几千名华人怀揣着发财梦来到了旧金山，其中就有为数不少的台山藉金山客。华人的到来让四名铁路老板喜出望外，他们立刻雇佣了这些华人。1865年，在勤劳的华人手中，太平洋铁路西段顺利延伸至标有40里标志线的地方，几百万美元的政府资金开始解冻。
和这些华人金山客一样，金山淘金热兴起的半个多世纪，台山共有几十万人来到了美洲淘金，在他们发往家乡的书信中，旧金山往往被称为“金山正埠”或者“大埠”。到光绪年间，台山人移民海外尤其是到美洲谋生，已然成为了一种社会风尚。因此，台山也被外界誉为“美洲华侨之乡”。这些台山华侨在美洲开金矿、修铁路和开垦农田，为当地的发展作出了不可磨灭的贡献。
采访：专家
问题5：台山华侨的分布，为何被称为美洲华侨之乡
而在台山，“金山”一词在广大侨眷的心目中，则象征着财富和美好的未来。
台山民谣：爸爸去金山，快快要寄银，全家靠住你，有银就好寄回。
这样的台山民谣是当时很多侨眷的心声，一家人一年的生计全都指望在海外谋生的亲人身上。
尽管在海外谋生倍感艰难，但他们的收入至少要比国内高10倍。19世纪60年代，一名修筑铁路的工人，每月可以挣到30到50美元，除去正常的开销，剩下的都寄回了国内。
不过，对于这些华侨来说，他们必须解决一个问题，那就是如何把辛苦积攒下来的钱送到亲人的手中。
采访： 专家
问题1：在早期，华侨如何传递信件和钱物
在台山等广府地区，当地村民也把水客称为“巡城马”，他们经常挑着箩筐或者身背布袋走街串巷，为侨眷送去侨批、包裹等物。
演员同期： 模拟水客送侨批时与侨眷的对话
水客相当于现在的邮递员，当邮政、银行在国内还没有出现之前，侨批一般都通过他们来传送。那么，这些水客究竟是如何把钱带回国内的呢？
由于当时社会动荡，携带大量现金远涉重洋无异于在钢丝绳上走路，安全没有丝毫保障。于是，水客们想了个办法，他们在海外用华侨的钱购买了一些西洋货物运到香港、广州等地，然后在这些地方把货物兑换成钱，分送到各家侨眷手中。
不过，这种小规模的递送方式，根本无法满足大量华侨赡家养亲的需求。于是，一些人成立了专门的机构来承接侨批业务。
采访：专家
问题2：有哪些专门的银信机构
鼎盛时期，在台山经营侨批业务的机构多达数百家，其中银号和商号是两支最主要的生力军。这些银号和商号在香港、广州甚至在海外也设立了分支机构，并在侨刊上发布广告，以延揽生意。
台山兼营侨批业务名声最响的是一家叫做慎信的药行。这是它在1948年所刊登的广告。这家药行每年收转的侨汇多达几百万元港币，仅手续费一项的收入就有四、五千元港币之多。
由于当时的香港金融业发达，各国银行都在这里设有分行，而华侨在国外见惯了银行这种现代金融机构，因此，把钱财存放在香港的银行，并通过它们来汇兑成了华侨们的最佳选择。
尽管银号和商号解决了大笔汇款的问题，但信件和凭证的递送却很缓慢。
采访：专家
问题3：银信机构出现后，侨批的递送时间平均要花多长时间（比如旧金山到台山）
1860年，八国联军打进了北京城，慈禧仓惶出逃，清政府被迫签订了《北京条约》，其中的一条就是要求五口通商，汕头就是其中的一个。1861年，汕头正式开放口岸，对外通商。
汕头开埠为华侨寄送侨批带来了方便。此前，由于清政府只开设了广州为对外通商的口岸，中外间的贸易量受到了极大的限制，外国的商船前往中国的频率也就不高了。因此，寄往广东的侨批需等待有商船前往广州时，才能寄送，而等待的时间少则一月多则数月。
汕头开埠后，中外间的贸易往来开始变得频繁，于是，华侨就借助国外铁壳汽船上的员工或利用船上设立的信箱，把大量的侨批送往国内。
1896年，清政府任命盛宣怀为大清邮政大臣，从此中国有了第一家邮局、开设了第一家银行。盛宣怀是李鸿章的得意门生，在他的主持下，总部设在上海的轮船招商局成功地从官方脱离出来，成为了股份制企业。李鸿章死后，袁世凯趁机侵吞了招商局，盛宣怀被迫逃亡日本。直到1890年，他才从日本悄悄回到上海，6年后，清廷重新起用了盛宣怀。
1897年，盛宣怀办了两件载入中国史册的大事。这一年的5月，他筹备的中国第一家银行——中国通商银行在上海正式营业。几乎与此同时，汕头大清邮政总局正式成立。为了统一邮权，盛宣怀下令，所有寄往国内的侨批信件必须在汕头打包交付给大清邮政总局，并规定个人乘船时不准夹带他人信件，一经发现，每封信将处罚银50两。在政府的严令下，所有的侨批信件全部汇集大清邮政总局统一分发，各地的批信局只需到总局统一领取自己的信函，如此一来，侨批投送的效率得到了很大提高。
20世纪30年代，航空邮件首次飞向中国，侨批的寄送时间被大大地缩短了。
这是一封从美国寄往广东台山的航空挂号邮件，时间是1947年。信封上贴美国邮票50美分，从邮戳上我们可以计算出信件递送所花费的时间，8月1日从美国寄出，4天后到达上海，8月11日送达台山，全程花费的时间仅为11天。
据统计，1937年抗日战争爆发前，台山华侨平均每年汇到家乡的外汇高达3600多万美元，而在抗战爆发后，这一数字达到了惊人的1.8亿美元。侨汇成了近代台山最重要的经济命脉。
采访：专家
问题4：台山侨汇在台山经济结构中的比例和侨眷的富裕程度
侨汇源源不断地流入台山，随同这些钱币流入的还有台山华侨的心系桑梓之情。
现在，我们在台山随处都可以见到这样的洋楼，它们一改中国传统的建造楼宇的理念，而大量采用西方的技法，红毛泥即水泥也在这一时期被引入了中国。
由于常年居住在海外，华侨目睹了西方文明所带来的深刻变化，于是，他们纷纷在自己的家乡投资兴办各种公益事业。据《光裕月刊》的记载，旅外侨商，建筑邑中学校，捐助亦数十万计，他如改造市场，开辟公路，创立图书馆、宣讲所、阅报社，与夫一切促进文化之事业，靡不踊跃输将，以底于成。在华侨热衷的各项公益事业中，台山华侨最为看重的是教育。
这所中学曾经是台山的最高学府，由加拿大台山藉华侨捐建于1926年，国学大师蔡元培先生手书的“台山县立中学校”的校名，悬挂在主楼的上方。主楼用于教学的房间共有70余间，整座校园内还设有礼堂和学生宿舍。学校建成两年后，全美宁阳第一届恳亲大会在美国召开。宁阳是台山藉华侨在美国的代名词，所有初到美国的台山人都会到宁阳会馆寻找家乡的气息，有人曾这样评价说：直视美洲宁阳会馆，几同故乡一大宗祠。
在这次恳亲会上，一些侨人提出，要“筹捐台山中学善后经费”，到1932年，共募集资金24万美元，修建了3000多平方米的高中校舍，图书馆和博物馆各一座。台山中学成为那个时代台山少年成才的一个摇篮。
台山侨胞捐建的学校大多集中在乡镇，由于民国时期的台山，盗贼猖獗、土匪横行，因此，许多学校在战战兢兢中勉强维持，有的干脆关门大吉。为了保护学校，海外华侨纷纷捐钱修建碉楼，于是，在台山的乡村，出现了西式校舍配碉楼的独特景观。
据统计，清末民国时期，华侨在台山共捐建了86所小学，9所中学，台山由此一跃成为广东省的教育强县。
采访：专家
问题6：兴办教育给台山带来的影响体现在哪些方面
华侨用自己的血汗和智慧为亲人换来了富裕的生活，这篇发表于1938年6月的《食料调查》一文中，曾有详尽的描述：台人生活成都，就“食”之一事，除米粮以外，其佐膳资料，非鱼肉蔬菜，不能下咽。
富足的生活致使一些年轻人养成了好逸恶劳、骄奢淫逸的恶习，他们整日沉湎于吃喝嫖赌，成了世人眼中的“金山少”。
采访：见证人
问题7：所见到的金山少
1937年7月7日，日本发动全面侵华战争，不到半年时间，大片国土沦丧。消息传到海外，华侨奔走相告，纷纷捐款捐物，支持祖国抗击日寇。斗山华侨陈金坚，当时在美国纽约当洗衣工，每周只有6美元的工资，但他还是捐出了大部分的薪水支援祖国。
在8年抗战中，全美洲华侨共捐款6900多万美元，美国华侨还捐赠了50架飞机，其中的30架就出自台山华侨之手。
尽管身在海外，然而心却始终朝向故土，家、国、天下是几代侨胞脑海中最真切所思所想。
今年，台山已经510岁了，从公元1499年明弘治十二年正式设立新宁县以来，还没有一种影响能超越侨批，这座城市因侨批而兴，也因侨批而得名，不管过去还是将来，“中国第一侨乡”始终是这座城市的一个魂。
（广东台山广播电视台）
五邑银信架起海外侨胞与国内侨眷情感生活纽带(2)从银信到侨汇 五邑独特的经济现象
银信一般都是由私营性质的银号、钱庄来经营，是经营华侨汇款业务的私营行业，是侨汇业的雏形。该行业具有金融和邮政双重功能，因此在外汇经营、金融稳定、侨乡经济发展和联系海外华侨方面起到了重要作用。在这样的背景下，五邑侨乡形成了一种新的行业——侨汇业，这成为五邑侨乡独有的经济现象。
当时，海外侨胞的侨汇不能全部从海外通商大埠寄回家，因为当时华侨人数众多且分部零散，而家乡老弱妇孺多居住在穷乡僻壤，到银行取款并不便利。此外，当时很多侨胞文化水平较低，往往书写地址错综复杂，人名也不准确，只有熟悉当地情况之人才能送达。就这样，在过去尤其是银行尚未健全的历史时期，银信便担当起两头的邮寄、分发之职，经营之人收取一定的邮资，相对于邮汇而言低廉很多，所以较受侨胞们欢迎。
据悉，一开始，侨乡往往是由单个人的“水客”输送银信，慢慢地这些早期输送银信的人利用当时交通不便、国家邮政初创的机遇，开设专业经营银信的商号并迅速发展。
此后，信誉好、资金多、经营有方的“水客”队伍渐渐壮大，借助不断发达的海上交通、不断完善的邮政设施和先进的银行技术，侨乡银信机构随着华侨增多、银信数量增大和国内外金融机构的变迁，依循着从简单到复杂、从传统到现代的方向发展。
然而，由于近代中国政局的持续动荡，以及国家政策的约束，银信机构始终是传统与现代并存，相互竞争，相互补充，其在递送银信中的份量在不同时期各有差异。如果就银信流转的整个过程观察，总的趋势是，现代的金融机构在银信流转中的作用愈来愈大。
侨汇大量流入：台山侨汇最高曾占全国三成
五邑大学教授张国雄表示，五邑地区之所以成为广东乃至全国著名的侨乡，侨汇收入数额巨大且成为国内眷属生活开支的重要甚至主要来源、商贸经济比较活跃、市场比较繁荣、侨眷生活水平较高等是重要原因。
当年，江门与广州、汕头、海口在同为广东拥有侨批(银信)业的4座城市之一，并作为已形成的广府帮、四邑帮、潮汕帮、客家帮4大侨批(银信)业中“四邑帮”的“帮头”，奠定了其五邑侨批业中心的地位。当时，江门有10多家金融机构办理侨汇递解业务，另有50多家钱银业和大批“巡城马”(即四邑地区所称的“水客”)托解侨汇。五邑籍华侨每年巨额的侨汇是江门市金融业与侨批业兴旺发达的根本依托。
张国雄表示，据有关资料显示，从1864—1949年的85年间，侨汇总额为35.1亿美元，年均近4200万美元，虽然五邑籍华侨在华侨总人口占有多大比重，未见有确切资料，但估计五邑籍华侨创造的侨汇数额巨大。在五邑各县，台山的侨汇收入最多，开平次之，新会、恩平、鹤山又次之。以台山县为例，1929年以前，每年的侨汇在千万美元以上，占当年全国侨汇总数的1/8(全国每年8100多万美元)，1930年猛增至3000万美元左右，几乎占全国侨汇(9500万美元)的1/3。从1931—1937年，绝大多数年份的侨汇都高于1930年，1937年达到1.8亿美元，是台山侨汇收入最多的一年。
侨汇的大量流入，为侨乡的经济建设和社会发展提供了巨额的资金支持，更成为侨眷重要(有的地方更成为主要)的生活开支来源。侨汇的多寡，汇兑是否顺利，直接影响到侨产生活的安定与否、侨乡社会的稳定与否，这是五邑侨乡最主要的特色，是五邑侨乡形成的物质基础。
五邑银信地位：中国乃至全世界极其珍贵的文献
刘进表示，五邑银信是广东侨批的重要组成部分，也是广东侨档案文献的中一个独特类型，是广东、中国乃至全世界极其珍贵的文献。
首先，五邑银信具有完整性和唯一性。目前保存的4万多封银信，从清末一直到1970年代，有些家族的银信如开平周氏家族的银信保存比较完整，如中国人民共和国时期的益荣昌记侨批局的汇款存根十分完整，每一封银信都是唯一的不可再生的珍贵文献资料。
其次，五邑银信具有世界性意义。五邑银信是在近代资本主义扩张的全球化过程中，五邑地区移民被动或主动适应这一历史潮流中的产物，因此，从五邑银信的来源地看，主要来自美洲的美国、加拿大、古巴、墨西哥、委内瑞拉，此外还有来自澳洲和东南亚、南亚、欧洲的银信，地理分布广泛。
第三，五邑银信具有重要的社会和文化价值。银信特别是其中的书信蕴含着华侨和侨眷群体的历史信息，也是研究华侨祖籍国和侨居国的政治、经济、社会、法律以及以及中西文化交流史的的珍稀文献。
申报世界记忆工程：五邑银信担当先头兵
以前，五邑银信长期散落在民间，随着江门五邑华侨华人博物馆的筹建和开平碉楼与村落申报世界文化遗产的成功，大量五邑银信浮现出来，市相关部门组织人力、物力和财力进行了抢救性征集，目前取得了丰硕成果。
广东侨批由三部分组成：潮汕侨批、五邑银信、客家侨批，叫法不同，但内容一样。经过协商，三地统一名称为“广东侨批”，并由省档案局申报国家档案遗产，成功之后将申报世界记忆工程。
据了解，广东省目前保存有侨批13万多件，潮汕地区10多万件，五邑地区3万多件，江门市保存的3万多件侨批主要保存在华博馆和开平市文物局，保存状况良好。江门市档案局负责人告诉记者，侨批有望明年成为国家档案遗产，后年即可以申报世界记忆工程。(董平)
专家：五邑银信折射出海外华侨对中华文化的发扬与坚持
记者昨天从江门市档案局获悉，我省侨批欲申报世界记忆工程，若能成功，我省将继开平碉楼与村落之后又添一世界级文化遗产，而江门的五邑银信作为广东侨批的重要组成部分，在申报过程中扮演重要角色。
五邑大学副教授梅伟强称，五邑银信折射出海外华侨对中华文化的发扬与坚持。
文、图/记者黄健能、陈杰
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货物兑现金再送侨眷
在江门市华侨博物馆，陈列着一对箩筐。这是新会崖门陈社兆于2005年捐献的银信见证物，是目前唯一仅存的送银信的专用箩筐。记者辗转找到了箩筐主人、居住在新会崖门镇旺村的陈社兆，了解到该箩筐的来历和银信鲜为人知的故事。
“当时江门五邑华侨在澳大利亚开农场种植蔬菜，赚了钱通过当地商号寄钱回乡。”陈社兆、杨样红夫妇称，那时澳大利亚采取外汇统制的政策，钱币不许外流，先祖陈立攀所在的公司就巧妙地想出了以款办货的方法。“收到华侨的汇款后，一般在澳大利亚的港口墨尔本买货物，运至香港后卖掉，兑换成钱币后再带回内地。”当时陈云韶的父亲陈立攀在香港创立永亨总公司，公司在澳大利亚、香港和江门设立分公司，员工来回澳大利亚、香港、江门之间，公司主营银信业务。
陈社兆称，那时永亨公司在江门设置分公司，在收到这些来回澳大利亚的银信后，公司的“水客”就会按照汇款的地点，把银信送过去。他表示，他曾看过先祖所遗留下来的银信底单，发现一般一笔汇款额以几百银元居多，汇款所在地既有在台山、新会的，也有在恩平、开平甚至南海、中山等地的。据他了解，当时旺村就有一老人担任“水客”，如银信要派发至崖门镇，由于那时陆路不便，“水客”一般用扁担挑着这对箩筐，乘船走水路，上岸后再逐一送发至有需要的人。
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杂货铺成银信件中转站
江门市收藏爱好者娟姨介绍，她收藏了不少的银信封。据她介绍，当年不少信件夹带着汇款通知单，在到达台山等地后，通过慈善机构、银号、米店、杂货商铺等再转交到收件人手中。其中，有一封信件要“益和号米店”帮助转交。
娟姨说，自1896年（光绪二十三年）清政府正式批准设立“大清邮政”后，邮政局仅在城市设立，偏僻的乡镇还没有设立邮政机构，邮局不能直接将邮件送到收件人的具体地址，只能由邮局负责完成邮件的主要递程，再经过各乡村中的各种商号、机构作为辅助，完成邮政未完成的递程。
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银信有望成国家档案遗产
侨批分布于广东、福建等东南沿海一带，是海外侨胞通过民间渠道及后来的金融邮政机构寄回国内、连带家书或简单附言的汇款凭证。最初的侨批诞生于南洋，时间大约在清朝乾隆年间。数以千百万计的侨批，是移民历史的真实见证，有着深刻的文化内涵。
广东侨批由三部分组成：潮汕侨批、五邑银信、客家侨批，叫法不同，但内容一样，三地统一名称为“广东侨批”，并由省档案局申报国家档案遗产，成功之后将申报世界记忆工程。江门市保存的3万多件五邑银信主要保存在江门市华侨博物馆和开平市文物局，保存状况良好。
江门市档案局负责人称，五邑银信有望明年成为国家档案遗产，后年即可以申报世界记忆工程。
专家：五邑银信体现三方面价值
江门华侨历史学会副会长、五邑大学副教授梅伟强认为，五邑银信反映了华侨移民史、创业史及广大侨胞对所在国和祖国经济社会发展所做贡献的历史真实见证，其价值可以从三个方面得以体现：从历史的角度看，是早年华侨海外生活的实证，有助于研究中国华侨海外生活的实况；从经济角度看，银信是国家经济的一个部分，大量银信的汇入促进了当地经济发展；从文化的角度分析，其包含深刻文化内涵和较高的研究价值。
裁笺握管愁难开，雁阵鸳翼各东西。谁怜海外飘零客，未卜何时解愁眉。”今天珍藏的一份短诗体裁的广东侨批，是半个多世纪前何姓先生留下，字里行间无不流露着四处漂泊的海外游子无尽乡愁。
广东侨批档案入选《中国档案文献遗产名录》目前正在申报《世界记忆名录》。
一船目汁(泪水)一船人，一条浴布去过番，火船始过七洋洲，回头不见俺家乡，是好是劫全凭命，未知何时能回还。
——一首潮汕民谣记录了当年漂泊海外中国侨民的艰辛。
国家档案局第三批入选《中国档案文献遗产名录》近日公布，包括14万余封广东侨批档案在内的《侨批档案》正式入选，历时3年多的申报终于有了结果。据悉，《侨批档案》正在继续向联合国教科文组织申报《世界记忆名录》。
此次同时入选的还包括敦煌写经、《本草纲目》(金陵版原刻本)、辛亥革命武昌起义档案文献、孙中山葬礼纪录电影原始文献等共30组。《侨批档案》包括《福建侨批》和《广东侨批》。广东侨批档案主要由潮汕侨批、五邑银信、梅州侨批三部分组成。“中国档案文献遗产工程”是国家档案局发起并主办的一项重要记忆工程，自2000年正式启动以来共开展了3次评选，此前，“广州中山纪念堂建筑设计图纸”、“清代末年至中华人民共和国成立前九龙关管辖地区图”相继入选遗产名录。
民间歌谣：“批一封，银二元”
潮汕方言和闽南话管书信叫“批”，华侨与家乡的书信往来便是“侨批”。“批一封，银二元。”早年流传民间的歌谣唱出侨批独有的形式：侨批往往附带汇款数额，兼具家书、汇款功能。
小小侨批一封，夹带银元几许，万里迢迢、漂洋过海，经远洋水手之手辗转到了侨属亲人手中。历经数百年，这一记录华侨移民、创业史的“侨批”，在数字化的今天显得弥足珍贵。
侨批属于银、信合体的民间特殊文献，在广东五邑地区又称“银信”。广东侨批档案的大规模形成最早在19世纪前期，至20世纪70年代结束(统归中国银行管理)，前后历时150多年。在中国现居海外3000多万的华侨华人中，祖籍广东者占2/3，遍布世界100多个国家和地区。历史上广东也是产生侨批最多、覆盖面最广的省份。这些侨批发源于民间、流转于民间、收藏于民间，以家庭或家族为单位，记载翔实，内容丰富，广泛涉及经济、政治、文化、交通、社会生活乃至军事和国际关系等领域，是研究近代华侨史、家族史、经济史、社会史、文化史、金融史、邮政史、中外交通史、国际关系史等的珍贵档案文献。
“银信合一”记录中国华侨史
情系故里的海外侨胞，初抵异地，就迅速全力投入各种营生。通过一段时期的辛勤劳作，尝试委托回国的亲友和同乡捎带银信，以尽赡养长辈妻儿的义务。
在金融邮政机构尚未正式建立或极不完善年代，“银信合一”的特殊寄汇方式——侨批应运而生。一封薄批，几句嘱言，再加若干辛苦钱，为家乡亲人送上异国游子的深深思念和拳拳关爱。(黄丹彤 钟鸣）
当时金融邮政机构尚未建立或极不完善，海外侨胞捎回家乡的款项和信息，由“水客”和海内外的侨批馆递送。这种海外侨胞通过民间渠道及后来的金融邮政机构寄回国内连带家书或简单附言的汇款凭证，就称为侨批。
侨批是华侨移民史、创业史及广大侨胞对所在国和祖国经济社会发展所作贡献的历史真实见证，有着深刻文化内涵和较高的研究价值。一封侨批就是一个故事。其中，有父亲为刚出生却不曾谋面的孩子取名的；有儿子问候年迈双亲的；有父亲要求赎回被卖女儿的；有父母鼓励儿子发愤读书的……一封封侨批，浸透着海外侨胞的血泪和汗水，蕴含着他们对祖国、故里的一片深情，昭示着他们对家乡、骨肉的责任感。从侨批反映出来的海外侨胞“热爱祖国、情系故里、吃苦耐劳、勇于开拓、笃诚守信”的精神，是中华民族伟大精神的具体体现。
