原始的花旗参长在森林中, 喜欢阴凉湿润的环境, 不能让太阳光直接照射, Paul 的参场是在开阔地上, 所以要用木条搭起棚架, 挡住太阳的光线. 木棚下太阳的散光斑驳陆离, 参苗在棚下舒枝展叶, 默默地吸取天地正气, 曰月精华. 微风吹过, 一大片参苗随风起舞, 欢呼雀跃, 向我们远方来的客人送来阵阵秋波. 我们来得正好, 秋天是人参桨果变红的时候, 清秀的叶子点缀着簇簇红得发亮的小红果, 煞是好看. 这么可爱的小红果, 忍不住就放进嘴巴, 甘甘甜甜的, 好吃, 里头的种籽一同吞到肚子里, 反正我的肚子里面比这外面还阴凉湿润, 更适合西洋参的生长. 先生说吃一颗人参果就长寿一岁, 我吃了这么多, 保证能轻松地活到一百岁.
腰形人参小果是在秋天成熟收获, 把外头的果浆弄掉后, 里头有两颗扁扁的种籽, 种籽收下来后, 放木槽里, 盖上细沙, 再埋到地里长眠一年, 到明年秋天才挖出来播种. 问Paul 十万个为什么, 他只有一个答案:"不知道! 因为从他爷爷时就这样做." 回来问百度, 百度说刚收下的人参种子还不成熟, 埋地里一年是把种籽催熟. 种籽种下后, 要盖上一层碎麦秆来保湿保阴凉. 晚秋种下的种籽, 到来年春天发芽, 第一年只有一柄叶, 一柄叶上有四到五片纤秀的叶片, 第二年会有两柄叶, 第三年有三柄叶, 由此类推. 所以你可以根据叶的柄数来确定参龄, 但是在野外被人类遗忘的百年老参是不是有百柄叶子, 就不可而知了. 花旗参在第二年时会开小白花结小绿果, 秋天后转红色, 营养丰富. Paul 说有中国人联系他, 想用花旗参的果桨做化妆品, 使皮肤青春永驻. 我看着这四英亩地, 一颗一颗地用手工摘, 不知能收到有几小桶小红果, 做成护肤品, 要不卖个天价, 卖给那些追求名牌的傻大姐, 要不就是靠它的名赚了大钱, 那几桶果桨还放在仓库里纹封不动. 你有这个魄力吗?
只知道西洋参很贵, 是有钱人家的专利. 你真是到参场看了, 你就会觉得一点也不贵. 参观回来后第二天, 在家后院开了个二十多人的Party, 我们把照片从电脑投到大屏幕上, 与朋友分享, 讲解完后, 朋友们一致认为与其生产过程的成本和劳动量相比, 西洋参的价格一点也不贵, 一致感叹做农民难, 还是搞电脑的兄弟姐妹们好, 敲敲键盘, 钱就来了.
首先想像一下那巨大的木棚, 那是一片木头一片木头往上搭的, 没有国家集体的支持, 对农户一家, 这工程不亚于搭建埃及的金字塔, Paul 说他现年十九岁的儿子很能干, 工余回家和Paul 一起搭. 他儿子在附近不远的一家造潜艇的工厂上班, 现在不大情愿回家了, 因为一回家就得帮干活. 再有就是靠天吃饭, 在大自然面前, 人的力量实在太渺小了. 参苗在春天破土而出时, 有很多无壳小蜗牛就要来吃大餐, 这些软绵绵的小东西, 能在一个晚上把我多棵有刺的玫瑰吃个干净, 那嫩嫩甜甜的小参苗, 真是小意思了. Paul 说他不愿意用化学药品, 而是用自家森林的一种木屑, 其味道能把它们驱走, 一是省钱, 二是参园就在房子不远处, 不想污染了自家用的地下水源. 我也不愿意用化学药品, 以前是用小碟子装点啤酒把它们醉死, 现在则是睁只眼闭只眼, 管它去了. 三是病害, 霉菌 (fungus) 来无踪去无影, 一旦染上, 叶子发黄, 底下的人参娃娃迅速霉烂. 我们参观的这片参园是三年参, 最理想是种到四年才挖, 因为四年参比三年参的营养元素的积累要高很多, 个头也大, 可以卖个好价钱. 现在由于感染了霉菌, Paul 只好在今年把它们全挖了. 挖完后这块地就不能继续种人参了, 而是种牧草等其它作物. 从前也听说过, 以为是轮耕来积累肥力， 其实还有另外一重原因, 这霉菌一旦感染上了, 就很难从泥土中除掉, 要等很多年才能自然消失. 我一再问他要等多少年才能再种, 他说不知道, 因为他不用化学药品. 他顺手指指旁边的一块长满绿草的地 :"这块地原来是种人参的, 现在不种了, 可能一百年以后吧." 我清楚了, 以后买花旗参一定要在Paul 这里买, 吃得放心.
