记得九十年代中后期，我在《书法报》上看到有关于邮购毛笔的广告，于是尝试订了一些宣笔及湖笔回来。一试之下，大为欢喜，此后，便只通过邮购来买笔。
湖笔以羊毫著名，一般情况下，羊毫就锋长而言，较具代表性的依次为白云、玉兰蕊、长锋、鹤颈、鹤脚，因其弹性差，后又加入狼毫、熊毫或人造纤维，这些笔名便前缀“加健”二字了。
于湖笔中，最具代表的大概是玉兰蕊（笔径约0.9公分，锋长4.8左右），我看过网上新制的精品玉兰蕊，要数百元一支。记得过去所邮购的湖笔，以春风湖笔厂和松鹤湖笔厂的为多，现时这两家仍生产毛笔，淘宝上有旗舰店，价钱约为九十年代后期的五倍。至于质量方面，过去有所剩余，不曾买过近年生产的，无法作出比较。
湖笔之所以出名，除了制作工艺外，还有当地所特有的“湖羊”。最顶级的羊毫是细光锋，它来自健康的羊之中最细嫩的羊毛，其尖端半透明，故曰“光锋”。凡光锋毛笔，其笔端皆半透明，人们称此为“黑子”，若无黑子，则非光锋，黑子有杂质的，则选料欠严谨，黑子不整齐的，则工艺欠佳。
相对这几十年而言，八十年代的出口毛笔质量最佳，尤其是当年日本经济腾飞，工人心性单纯，无论用料、工艺皆上上之选。八十年代末，日本经济泡沫破裂，对国内的高端制笔行业影响很大，不少制笔企业倒闭，技工分流成个体户，九十年代开始，好笔不是没有，只是难寻。
今天出产毛笔最多的是江西南昌文港镇，据称市面上75%的毛笔都是该镇生产的，不少外地的毛笔生产商都在那儿订做，这造成市场混乱，现时不少贴着湖笔、宣笔、杨振华等的毛笔，都是文港匠人所制，个中好坏，恐怕要买回来后试过才清楚。
记得不久前，一网友出示贴着“张小凤湖笔”的毛笔三支，张小凤是现时湖笔名匠，其生产的“张小凤牌”与“松柏湖笔”有不小名气，但我看到笔杆太过花俏及笔杆上的字为机雕，便无意买来收藏了。
我所接触的喜欢毛笔的网友都较推崇日本笔匠所制的毛笔，只是日本笔匠所制的毛笔往往一支数百元人民币甚至过万，当然，终以普通的为主，国内所售日本毛笔，稍好的数百，普通的数十，据说质量稳定。
毛笔之中，紫毫最易损坏，狼毫有软有硬的，硬的亦易损坏，“刚则易折”，这也算是毛笔哲学之一种了。
2018.4.19
